文化学家认为藏族文明的曙光——本教诞生在象雄中部的微莫隆仁地方。古代文献中说象雄西起大食，东至安多，而微莫隆仁大约在今冈底斯山下、玛旁雍措湖边的古格地方。因此，冈底斯山和玛旁雍措周围是藏族文明的先驱本教的发源地。事实上，微莫隆仁早已因是本教创始人先饶米沃且的降生地而闻名。
本教是一种着眼于现实，以驱病攘灾，祈求五谷丰登、家畜兴旺为己任的入世宗教。因此它一开始就得到了象雄王室的支持，那时冈底斯山西侧的穷隆欧卡便是象雄王朝的中心。当时这里的人们深信，王朝政治上的强大、文化上的繁荣和人民安居乐业，得益于冈底斯山；它是本教的神山，是万山之王，认为它主宰着这个世界；它是象雄王国的魂山，它的兴衰、喜怒哀乐直接关系到王朝的安危、存亡。可见冈底斯山在古代藏族心目中的崇高地位。因此，藏族古代文明的形成和发展与之息息相关。
再者，冈底斯山地处中、东亚交界，佛教、本教和其它宗教文献中常把它比喻成“水晶宝塔”。自古以来，生活在它周围的人们都被它那优美的造型、神秘莫测的气候和令人心旷神恰的自然景观所倾倒。尤其是东南亚的大江大河大都发源于此，而使得江河所流过的国家和地区的人们在传统观念中认为，这里就是世界和宇宙的中心，所有的人间和神灵世界都从这里向四周展开、延伸。人们通过这座山向神灵表达他们的心愿，倾诉他们的不幸，并祈求神灵的恩赐，也通过这座山感受和体验神灵世界的威严，了却一生心愿。
第三，在东西方文化交流史上，冈底斯山又占据着独特的地位。古时，这里有一条商道通往中亚和欧洲，成为连接欧亚大陆的第二条古道，有人称为“麝香之路”。这条商道不仅使东西方经济在这里得以接轨，而且东西方文化也得到交流、融合。藏民族乐于把自己的土著文化之根追寻到西部的大食地方，这说明了藏族文化和西部文化、特别是同中亚地区的诸文化之间自古就有交流融合的历史。
冈底斯山又名“凯拉斯”，二者皆为梵语译音，即雪山，藏语为“冈仁波钦”。冈底斯山海拔6656米，自古以来是中亚和东南亚各地人们仰慕、朝圣和旅游的圣地。
对于到这里朝圣的人来讲，转山是他们的首选，但因宗教不同，他们转山的路线和方式也有区别。佛教徒的路线分两条——内圈和外圈。外圈是以冈底斯山为核心的大环山线路，内圈是绕山南侧的因揭陀山的小范围路线。它的形成可能同佛教中的大小乘流派对山的不同看法有关，因而也蕴藏着不同的宗教涵义。
大乘佛教认为，冈底斯山是王中之王，是密宗胜乐之无量宫，而山周围的群山河流代表了一定的宗教意义，也是胜乐无量宫的组成部分，因而形成了大环线路。小乘佛教认为，山南侧的因揭陀带表了十六尊者之尊，其周围山水象征诸罗汉、菩萨等，环行一次冈底斯山相当于对因揭陀及其侍者的供奉。根据惯例，转山朝拜者一般先转外圈13圈，才能转内圈。外圈长 32里，徒步行走需三天，磕长头转需用15到20天。转山的起点在达钦，藏语是旗杆的意思。
现在这里是重要的畜产品集散地。转山路通过一座被认为是冈底斯山大门的佛塔和达波切，一直向西延伸到拉曲河谷。每年佛教的节日都要在达波切举行，转山人由此西行年日山，年日寺是朝圣者必经的一座寺院。
拉曲河谷还有个重要的佛教遗迹：大象隐居洞。据说莲花生曾在此洞修行，并埋藏了佛经。从这里向北走去，顺着狭长的河谷，到了长寿三组峰，它们分别是度母山、阿弥陀佛山和维古那山。
再向北行，就是转山路上必经的第二座寺庙——止拉浦寺。它座落在冈底斯山背面的大拐弯处，白龙河、东龙河和卓玛拉河在此汇流而下。止拉浦意思为白牛角洞。它的对面是分别象征着观音、金刚持和菩萨的三座山峰。转山之路从此向山上延伸，途经有奇形怪状岩石的斗巴卡耶，人们可在这里衡量自己的善恶之业，之后再至海拔6138米的卓玛拉山口。这是全路程的最高点。卓玛拉山口有一巨型卵石，上面有只脚印，周围挂着许多经旗。传说圣者米拉日巴和本教徒那若本琼曾为谁占领冈底斯而进行比法。转经时米拉日巴顺时针走，那若本琼逆时针行，两人相遇在卓玛拉山口的巨石上。由于两人为说服对方皈依自己的教派而互不相让又相互拉扯，时间久了石头上都踩出了深深的脚印。
山口南面是托吉错，意为慈悲湖，传说在此湖中沐浴，能洗净身上的污垢和孽障，有助于精神的升华，只是由于湖水冰凉，人们无法实现这一愿望。翻过山口下到冈底斯山东面谷地，路经第三座寺庙一一松楚浦（变幻寺）。相传此寺也是后人因纪念米拉日巴与那惹本穷斗法而建造的。再向前转，就回到了起点——达钦。
内圈的起点也是达钦。路上所经第一座寺庙是江扎寺。这是直贡噶举派的多杰增巴所建，是直贡噶举的根据地。往西则到了赛龙寺，相传这是多杰增巴的弟子布穷的修持地。绕过因揭陀山就到了直贡噶举十三塔。塔中分别供着17位直贡法嗣的法体，自此再向前则回到起点。内圈还要经过两座湖，小噶巴拉湖水呈白色，而噶瓦拉水则呈黑色。转山的人都愿意在噶巴拉湖边取些圣上圣水带回家为供物。
在转冈底斯山的路上，圣迹处处，并有许多神话故事。朝圣者每到一处都要磕头，供献财礼，堆玛尼石子等，以此忏悔，寻求来世极乐、祈祷今世无病无灾。
印度教把冈底斯山看做大梵天的驻锡地，在此他与配偶喜马拉雅之女进行着永恒的修定。印度教信奉的大神湿婆的神庙，当地称“凯拉散塔”，显然其名称借用了梵语冈底斯山称为 “凯拉斯”的音，实际上其建筑形状也酷似冈底斯山。另外，印度教的很多寺庙都以冈底斯山为原型建造；《往世书》中认为财神阎婆罗所统治的国度就在冈底斯山，它周围的8座山峰即是财神的宝库；在梵文长篇史诗《云的使者）（罗摩衍那的故事）以及《摩柯波罗多》等书中也对冈底斯山做了不同程度的描写。
佛教密宗讲冈底斯山象征本尊胜乐和佛母金刚亥母。它们的合体代表人的清净本性，慈悲与智慧。有些人认为紧挨着冈底斯山的铁穷山就代表金刚亥母。个别的佛教徒认为，佛陀居住在冈底斯山，周围还有五百罗汉侍守。
本教发源于冈底斯地区，对它崇拜由来已久。巍峨的冈底斯山及其周围的湖泊、河流等大自然造就了崇尚自然界的本教，而古代藏人又被这天地间的庞然大物所震慑，因此对它产生敬畏继而是崇拜心理，并尊它为象雄王国的神魂山。本教还认为天像一盖伞，地像一莲花，冈底斯山就是伞把和莲花的根茎；它处于世界的中心，是诸天神的住处，是连接天上人间的天梯；祖师先饶米沃且之化身就是沿着天梯下凡的，还有360位本教的神住在此山中。
冈底斯山不仅是本教的发源地，也是印度教大自在天派的发源地。有些学者进一步推测分析认为，东南亚地区的许多宗教，诸如本教、印度教、耆那教、祆教皆属一个源头，最早都起源于冈底斯山。
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